19 anos depois do bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas 2004, Vanderlei Lima refez percurso onde entrou para história após demonstrar seu Espírito Olímpico. Aos 54 anos, o medalhista correu pelo local que foi atacado por um irlandês que assistia a prova liderada pelo brasileiro.
Apesar do incidente ter causado uma grande perda do tempo, Vanderlei Cordeiro de Lima manteve sua concentração e não desistiu. Mesmo com a exaustão e a perda de posição próximo a linha de chegada, encontrou forças para seguir dando seu melhor até conquistar o bronze no final da maratona. O ato serviu como exemplo para o mundo inteiro e Vanderlei teve seu nome marcado no Movimento Olímpico, sendo inclusive homenageado pelo Comitê Olímpico Internacional (COI) com a medalha Pierre de Coubertin.
Após quase 20 anos do ocorrido, repetiu sua preparação em Paipa, na Colômbia, ao lado do treinador Ricardo D’Angelo, com quem fez os treinamentos para os Jogos Olímpicos de Atenas 2004. O retorno de Vanderlei Cordeiro de Lima para uma maratona na Grécia é uma ação de uma patrocinadora.
E aos 54 anos, o esportista terminou a prova em 2h54min29s. O percurso contou com subidas entre o quilômetro 10 ao 31, e na etapa final teve a presença da torcida grega, que o ovacionou por conseguir concluir o desafio: “Essa (corrida) é tão especial quanto a outra medalha Olímpica […] eu me superei mais uma vez. Me superei hoje. Estou me sentindo Phidippides. Um verdadeiro soldado que cumpriu a missão”, falou Vanderlei aos canais Globo Esporte. Ele se refere a origem da tradicional prova, quando o mensageiro Phidippides correu de Maratona até Atenas para anunciar a vitória na guerra.
Vanderlei Cordeiro de Lima é um dos maiores nomes do Brasil na maratona. Além do bronze nos Jogos Olímpicos de Atenas 2004, o atleta foi campeão da Maratona de Tóquio (1996), bicampeão dos Jogos Pan-Americanos (1999 e 2003) e campeão da Maratona Internacional de São Paulo (2002). Nos Jogos Olímpicos do Rio 2016, Vanderlei Cordeiro de Lima foi o responsável por acender a pira no Maracanã.
